1938年10月27日，230多名杜邦公司的科学家和技术人员经过11年的研究，最终宣布了世界上第一种完全人造纤维的发明。该公司的宣传部门宣布，这种纤维来自煤、水和空气。它的理论被赋予了生命:一种人造丝线，由几乎无限长和分子量的分子链制成。不到六个月后，尼龙(现在这种纤维被称为尼龙)在1939年的世界博览会上占据了中心地位奇妙的化学世界向大约150万游客展示了它的最新创新。

与由棉花等经过化学改性的植物纤维制成的半合成人造丝不同，尼龙具有耐久性和原材料供应稳定的特点，化学家可以控制其质量。从纺织品、床罩到麻绳、渔网和刷毛，这种纤维似乎也被广泛应用于日常生活中。但杜邦公司却宿命般地选择了丝袜作为尼龙在全球的首次亮相的载体。作为模特奇妙的化学世界为了展示这种新型纤维的强度和光泽，拉伸和扭曲的长筒袜诞生了一种时尚感。

到1949年，昂贵的丝袜不再受欢迎，由尼龙和一系列不断扩大的合成纤维制成的丝袜占据了市场。这些合成纤维，后来包括腈纶、聚酯和氨纶，使大众市场的时尚以毛衣套装和水洗套装为定义。然而，尼龙及其合成材料的惊人成功掩盖了化学工业和时尚工业之间不太可能的联盟，后者为战后的时尚革命埋下了种子。这种联合为合成材料取代甚至改进丝绸、棉花和羊毛等传统材料铺平了道路，最终成为现代生活的自然组成部分。

杜邦公司的纯科学部门，即尼龙的诞生地，是公司副总裁查尔斯·斯廷的主意。20世纪20年代末，他说服杜邦公司董事会把研究范围从有明显盈利潜力的研究扩大到其他领域，并拨出25万美元用于纯科学研究。这种方法并非闻所未闻——通用电气和贝尔电话运营的研究实验室都是如此——但它是罕见的，因为斯坦提供了投机研究的纬度。他为华莱士·卡罗瑟斯和其他化学家提供了充足的资金和人员，并把他们从学术职位上拉了出来。

在杜邦，Carothers可以自由地探索Hermann Staudinger有争议的理论，即聚合物是由几乎无限长的分子链组成的。20世纪30年代初，卡罗瑟斯和他的研究小组测试了各种各样的组合后，把重点放在了聚酰胺上。聚酰胺是由碳、氧、氮和氢组成的长链，可以纺丝和拉伸，制成柔韧的弹性纤维。

1936年，卡罗瑟斯的实验室将聚酰胺纺了10分钟，这是生产可行纤维的关键一步。随着该团队继续开发机械和设备来完善这一过程，杜邦的营销团队开始探索这种新型纤维的应用。当时，日本进口的生丝占美国生丝供应的90%，其中四分之三用于生产美国人每天购买的150多万双长筒袜。随着日本持续的工业化和军事化加剧了长期存在的政治紧张，国产丝绸纤维替代品看起来越来越有吸引力。

1938年，杜邦开始制作尼龙袜的原型，其部分努力是向最终生产尼龙袜的制造商出售尼龙的潜力。为此，该公司制造了新的机器，并开发了专门用于尼龙的缝纫技术。其中一项创新是将新织的长筒袜拉伸至腿部形状，以防止在长筒袜经过蒸汽加热定型后收缩。这些实验袜是1939年2月编织的，首次在旧金山国际博览会上亮相，并在同年晚些时候的纽约世界博览会上引起了轰动。不久之后，时尚杂志和消费者调查问卷记录了人们对丝袜轻薄、结实、光滑、无皱的喜爱，尼龙很快成为家喻户晓的名字。1939年10月24日，在特拉华州威尔明顿举行的第一次尼龙袜公开拍卖会上，4000双尼龙袜在3个小时内就售罄了。1940年5月，尼龙长袜在全国上市后，需求才开始增加。但在1942年2月11日，尼龙袜从市场上消失了，因为杜邦公司将所有的尼龙生产都用于军事需要，比如降落伞。

1945年，第二次世界大战结束后，杜邦公司将重心重新转向平民客户，预计尼龙产量每年足以织出3.6亿双长筒袜。(1946年，技术上的延误阻碍了批量生产，限制了袜子的数量。)杜邦对消费者应用的重新关注导致了一个名副其实的纤维家族的诞生，包括聚酯(1946)、丙烯酸(1955)和氨纶(1958)，所有这些纤维都以涤纶(聚酯)、奥纶(腈纶)和莱卡(氨纶)等普通品牌首次亮相。

经济、社会和文化环境促使尼龙迅速被采用和接受，随后合成纤维也随之被采用。对制造商来说，战后经济繁荣导致的传统原材料短缺，加大了从丰富的天然气和石油中提取合成替代品的吸引力。对于时装设计师来说，尼龙和其他人造纤维的耐用性、易洗性和易保养性为服装行业带来了更多的创意可能性，最终意味着更多的服装和配饰要生产和销售。对消费者来说，尼龙和其他合成纤维的独特特性使许多人不仅把这些纤维作为天然物质的人工替代品，而且把它们本身作为一种新材料。

整个20世纪50年代，在经历了多年的经济萧条和战争之后，合成纤维帮助满足了公众对新服装的需求。这些材料被制成袜子、衬裙、婚纱、衬衫和滑雪裤。女性是这些衣服的主要市场，这些衣服通常都有新的设计细节，比如永久折痕、热定型褶皱、抗皱和色牢度。这些衣服带来了一种“免洗衣橱”的趋势，以其舒适和方便为价值。这种性能特征对年轻女性尤其有吸引力，根据杜邦(DuPont)的研究调查，她们哀叹每天熨衣服的苦工，拥抱一种更无忧无虑的现代生活方式。1950年至1956年间，美国洗衣机销量增长了两倍多，这并非巧合。这种省力的特性进一步鼓励了消费者接受合成纤维和化学本身，因为它们越来越多地提供了自然所不能提供的东西。

一旦制造商和消费者接受了合成材料，就没有回头路了。始于尼龙的革命带来了天然纤维无法创造的新的轮廓、纹理和颜色，并在未来几十年继续塑造着消费者的品味。