木刻是最早也是用途最广的印刷插图。执行起来很简单。艺术家会在木板上画插图(向后)，然后切掉所有不打算打印的部分。当幸存的高部分被油墨和压在纸上时，想要的图像就会出现。因为这种凸版印刷方法与铅字印刷方法相同，所以文字和图片可以以同样的形式一次印刷出来。木刻可以通过其特有的线条——粗大而不均匀的宽度——和线条边缘的墨汁的“挤压”来识别。

虽然木刻可以反复使用，但它们很容易损坏。通常情况下，插图最外面的框架在块的边缘会出现裂痕，导致在线条上出现小的不连续性。有时损失被证明是灾难性的。笛卡尔对天体漩涡的描绘philosophicae原理(1644)说明了一个特别糟糕的情况。木刻在书中反复出现。起初，图像看起来不错。但随后在底部的线条中出现了缝隙，这是裂缝的最初症状，很快就将石块一分为二。在随后的印象中，很明显，一个补丁已经成形，塞进裂缝，并尽可能地雕刻，以配合原来的木刻。

另一种较少使用的木刻替代品是金属刻，金属刻或多或少地不受这种破坏的影响。但是在一块金属上雕刻出想要的图像要困难得多;所以金属版画通常被保留在可以在每本书中重复使用的元素上，比如装饰性的首字母和印刷标记。原则上，木刻和金属刻很难区分。幸运的是，金属加工的困难往往反映在金属切割的特征外观上。它们经常是暗色的，背景上装饰着重复的白色针尖——通常是完美的圆形——这是艺术家用锤子和打孔器在金属表面工作的结果。