大概是在1663年的初秋，当托马斯·威克(Thomas Wijck)第一次踏上伦敦的码头时，这座城市正处于炼金术复兴的鼎盛时期。维克的时机再好不过了。这位荷兰炼金术作坊的画家发现自己在宫廷里很受欢迎;新国王查理二世对炼金术着迷除了1666年的伦敦大火(Wijck最有可能亲眼目睹了那场大火)，炼金术士成了这位艺术家最著名的研究对象。

看着炼金术士现在是CHF Eddleman Collection的一部分，我们看到的是一个生活空间和实验室空间之间的界限并没有明确界定的世界。Wijck的炼金术士在家工作，而他的妻子处理家务。这种安排对维克来说一定和早期的化学家一样熟悉，因为艺术家通常也和他们的家人在一起工作。

这些车间——炼金术和艺术——充满了工具、实验和正在进行的作品。炼金术士并不是唯一将原材料变成贵重物品的人:艺术家们将木头、帆布、油画和粉笔变成了令人难以置信的美丽物件。炼金术士们努力掌握自然，而画家们则模仿自然，想方设法用纹理让人眼花缭乱，或者用仿黄金和珠宝来愚弄人。画家们还使用了需要渲染和净化的原材料——颜料。版画制作者使用了一些与炼金术士相同的化学物质:硝酸(“强水”或硝酸)，在炼金术配方中用来分离金属，被蚀刻者用来制造铜板。

维克既是画家又是蚀刻师，他显然对他的主题有强烈的兴趣。画家的工作室和他们所画的实验室之间的相似之处是否只是巧合?回答这个问题的一种方法是更多地了解他们的材料。许多颜料可以在画室里手工制作，但需要专业知识。鲜红的朱砂——一种通过升华产生的硫化汞——在当时非常珍贵。艺术家认为朱红本质上是炼金术;画家Cennino Cennini在他14世纪的手册中坚持认为朱红是可以制作的只有通过炼金术。

这项能够解开Wijck颜料中隐藏的秘密的技术被称为XRF，或x射线荧光。XRF扫描仪“读取”油漆的表面，并报告油漆中存在的元素的类型和数量。多亏了前几代艺术保护人员的工作，我们已经知道了许多历史颜料的组成:例如，我们知道蓝色矿物颜料蓝铜矿含有大量的铜。图中蓝色区域的高铜含量——也许是充满活力的蓝色天空——表明那里存在蓝铜矿。来自特拉华大学的一组研究人员，带着从温特图尔博物馆科学研究和分析实验室借来的设备，最近聚集在CHF，使用便携式XRF技术扫描了一些Wijck的画作。虽然他们的研究还在继续，但一些早期数据显示了令人兴奋的潜力:Wijck的炼金术士确实含有朱砂。这种炼金术颜料的存在是工作室和实验室之间的另一个联系。也许Wijck毕竟是某种炼金术士:他甚至可以在几个世纪后改变我们对艺术和科学的理解。

虽然XRF技术丰富了我们对艺术家材料的理解，但它不是为艺术历史学家或文物保护人员发明的。它是为工业目的而开发的，用于分类废金属和在地质调查中识别矿物。一个x射线荧光扫描装置甚至带着阿波罗15号探索月球表面的任务。