博伊尔的第一版持怀疑态度的化学(伦敦，1661年)是化学书籍收藏的圣杯。完整的副本几乎不能得到的很少。这项工作是公认的科学里程碑，在科学史上最重要的书籍名单中赢得了一席之地。

有趣的是，这本书的声誉与其说是基于它是什么，不如说是基于它被认为是什么。这种误解始于大约300年前，当时化学刚刚从肮脏的交易转变为一种职业追求。炼金术有一个形象问题。不像天文学和物理学(它们的精英地位是毋庸置疑的)，炼金术起源于肮脏、难闻、冒烟的原始化学工业，如冶金、染色和蒸馏，这让它备受怀疑。

然后是将贱金属转化为黄金的问题。炼金术士显然能做许多了不起的事情:蒸馏酒精和其他易燃的物质，用化学方法分离合金中的金属，用强酸溶解金属(包括金)，然后回收它们。但黄金制造的成功是如此难以捉摸，以至于在炼金术界流传了数百年的江湖骗术的光环。因此，在没有任何理论理由怀疑用其他物质创造黄金的可能性之前，这种长期的追求被放弃了。

从中世纪开始，在波义耳的一生中，术语化学和炼金术(源于同一个词)基本上都是同义词。直到博伊尔去世几十年后，炼金术才被重新定义为黄金制造，并被逐出受人尊敬的实验室实践。这个词化学保留下来，象征性地净化了它的虚张声势。

在19世纪，当化学家们在寻找他们学科的起源时，他们发现了博伊尔的书，这本书的书名很有启发性怀疑论化学家:或化学物理学的怀疑和悖论，与意大利面条学家的原理有关。一般称为超静力学，因为这些原理是由炼金术士的普遍观点所提出和捍卫的．这个词点金石许多人认为这里是现代化学的基础，罗伯特·博伊尔英勇地反对科学之前的炼金术士。

那些试图阅读文本的人误解了博伊尔是可以理解的;这本书显然是由不同对话的碎片拼凑而成的，七个不同的人物代表了不同的观点，都以典型的缺乏自信的博伊尔风格写成。直到化学家、科学历史学家劳伦斯·普林西比(Lawrence Principe)在20世纪90年代末进行了开创性的研究后，这本书的潜在含义才变得清晰起来。普林西比知道，在波义耳时代，化学和炼金术之间并没有什么有意义的冲突。这些知识，再加上博伊尔的手稿、信件和其他作品，展示了他孜孜以求地寻找进化的秘密，让普林西比看到了持怀疑态度的化学以全新的视角。副标题中的关键字不是点金石但普遍性；博伊尔需要精锐炼金术专家的帮助，但他在一群乌烟瘴气的实验室工作人员中找不到他们。博伊尔并没有否定嬗变，而是试图让他的化学家同行们专注于真正的炼金术探索。