19世纪中期，欧洲化学家对化学最基本的概念感到困惑和分歧。斯坦尼斯劳•坎尼扎罗(Stanislao Cannizzaro, 1826-1910)是一位相对不知名的意大利化学家，他的工作帮助他们走出了这个困境。
1858年，坎尼扎罗在热那亚大学为学生开设了一门理论化学课程，在那里，他必须在没有实验室的情况下教学。他引用了一个意大利人的假设，阿米地奥•阿伏伽德罗在化学家们对原子量和化合物的基本结构的困惑中，这是一条摆脱困惑的途径。
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32岁时，斯坦尼斯劳·坎尼扎罗，根据迪米特里奥·萨拉扎罗的一幅素描。
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and manuscript, University of Pennsylvania。
阐明阿伏伽德罗假说
阿伏伽德罗在1811年假设相同体积的气体在同一温度和压力包含相同数量的分子,它是相对分子量的任何两种气体的比例是一样的两种气体的密度相同的条件下的温度和压力。阿伏伽德罗还推断，简单气体不是由孤立的原子构成的，而是由两个或多个原子组成的复合分子。大家都说，坎尼扎罗的解释比阿伏伽德罗的解释清楚得多，作为一个有机化学家，他也展示了阿伏伽德罗的思想如何应用于化学的这个分支。坎尼扎罗在他的课程大纲中指出，阿伏伽德罗的理论是建立一套标准原子量的关键，这是一个备受追求的目标，但他的工作相对来说被忽视了。
1860年，第一届国际化学大会在德国卡尔斯鲁厄召开，以解决一些当代化学争论——如何定义化学分子和原子，使用什么化学命名法，如何确定原子量，等等。经过多次讨论，化学家们同意回家自己决定如何进行。然而，许多参与者带走了一份讲义——坎尼扎罗课程大纲的印刷版本，你的生命是永恒的-后来读起来似乎很有说服力。在十年内，坎尼扎罗关于原子量的想法在科学界传播开来，并被朱利叶斯·洛塔尔·迈耶和德米特里·门捷列夫这两个元素都是周期表上有名的元素。门捷列夫承认他的元素周期表受到了坎尼扎罗作品的启发。
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Stanislao坎尼扎罗。
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and manuscript, University of Pennsylvania
化学家和政治活动家
坎尼扎罗出生在西西里岛的巴勒莫，他的父亲在那里当过地方法官和警察部长，后来他在那里上了医学院，这激发了他对化学的兴趣。尽管他的家族与那不勒斯的皇室有联系，坎尼扎罗还是参加了1848年西西里岛的反君主制革命。失败后，他逃到巴黎，在那里继续他的化学研究。回到意大利后，他在亚历山德里亚担任学术职务，在那里他发现了“坎尼扎罗反应”——醛的自我氧化和自我还原——在热那亚，他阐述了阿伏伽德罗假说。
1860年，坎尼扎罗支持了第二次西西里起义，由Giuseppe Garibaldi将军和他的部队领导，他们为实现意大利的统一而战斗。随后，坎尼扎罗加入了以巴勒莫为中心的新政府，同时扩大了那里大学的化学研究项目。1871年意大利最终统一后，坎尼扎罗移居罗马，在那里他继续担任公众人物、化学科学家和教育家。
这本传记所包含的信息最后更新于2017年12月4日。
