利奥•贝克兰

由酚醛树脂制成的五颜六色的物品——珠宝、电话、收音机和台球，仅举几例——照亮了20世纪上半叶的日常生活。如今，这些古董消费品受到古董商和收藏家的青睐。

酚醛树脂是一种由苯酚和甲醛制成的聚合塑料，它是最早改变现代生活物质基础的合成材料之一。它以其发明者利奥·亨德里克·贝克兰(1863-1944)的名字命名，是他在1907年发现了这种耐用的塑料。贝克兰的发明创造和创业天赋也推动他在他的一生中进入了其他几个新的化学技术企业。

一笔来自相纸的财富

贝克兰在祖国比利时的根特大学(University of Ghent)完成博士学位后，执教了几年。1889年，26岁的他获得奖学金来到纽约继续他的化学研究;同样的奖学金也让他访问了英格兰、苏格兰和德国的大学。在获得奖学金后，哥伦比亚大学的查尔斯·钱德勒教授说服贝克兰留在美国，并推荐他在纽约一家摄影用品公司工作。这段经历使他在几年后发明了Velox，一种可以在煤气灯而不是阳光下开发的改良相纸。1898年，伊士曼柯达公司以75万美元的价格买下了贝克兰的发明。

从虫胶到塑料

当朋友们问贝克兰他是如何进入合成树脂领域的时候，他回答说，他是故意选择这一领域的，想要寻找一种赚钱的方式。他的第一个目标是找到紫胶的替代品，当时紫胶是用亚洲紫胶甲虫的壳制成的。化学家们开始认识到，许多用于涂料、粘合剂、织物等的天然树脂和纤维都是聚合物。尽管还不清楚聚合物的分子结构可能是什么，化学家和其他人开始寻找可以反应形成合成聚合物的试剂组合。

贝克兰研究了苯酚和甲醛的反应，首先生产了一种名为Novolak的可溶酚醛紫胶，但从未在市场上获得成功。然后，他转向开发一种酚醛粘合剂的石棉，在那个时候，它是用硬天然橡胶塑造的。通过小心地控制施加在由两种试剂制成的中间体上的压力和温度，他生产出了一种聚合物，当与填料混合时，就产生了一种坚硬的可塑塑料。酚醛塑料虽然相对昂贵，但很快就被发现有许多用途，特别是在迅速发展的汽车和无线电工业中。

由染色的酚醛塑料制成的色彩鲜艳的物品，现在被收藏家们所珍视，实际上是基于德国化学家开发的工艺，并于1927年由美国卡塔林公司首次引入美国。但酚醛塑料公司很快效仿，生产了如此鲜艳的塑料。

贝克兰于1939年退休，驾驶他的游艇离子后来，他把自己成功的公司卖给了联合碳化物公司(Union Carbide and Carbon Corporation)，后者现在是陶氏化学公司(Dow Chemical company)的子公司。

本传记所包含的信息最后更新于2017年12月1日。