1967年1月27日，在一次发射测试中，一场火灾导致三名NASA宇航员死亡。虽然阿波罗1号指挥舱起火的具体原因尚未确定，但美国宇航局认为最有可能的原因是“脆弱的线路”。

在此之后，NASA开始寻找更好的材料来保护宇航员。为了防火，完美的分子已经存在了。

在20世纪50年代末，化学家卡尔·“速度”·惊奇发明了一种坚韧的、不易燃的聚合物，只有在极高的温度下才会熔化。它很难变成有用的纤维，也不可能成型。耐寒的聚合物，比如Marvel公司的聚苯并咪唑(简称PBI)，对美国空军极具吸引力，因为美国空军正在资助研究不燃耐热材料。在20世纪60年代早期，在惊奇、他的同事Herward Vogel和其他化学家发现如何将PBI纺成一种坚固的纤维后，空军开始在几个应用中测试它。这种纤维最终对空军来说太贵了，不符合他们的口味，但NASA找到了它正在寻找的保护宇航员的材料:一种具有石棉阻燃性但不具有致癌特性的纺织品。从20世纪70年代开始，PBI被用于宇航员的衣服和织带中，取代了之前陪伴宇航员的许多易燃材料。

NASA发现了PBI的更多用途。20世纪60年代初，另一位空军资助的化学家哈罗德·莱文(Harold Levine)发现了一种方法，可以将PBI的成分反应成可成型的形式，并将它们与玻璃纤维结合。最终，在马维尔、莱文和他们的继任者的工作中，PBI及其化学亲属被用于航天器的鼻锥，在那里它们充当隔热罩，以及在其他承受严重压力的部位。PBI开始出现在工业环境中，在用于制造半导体的机械和重型部件(如轴承)中仍能发现PBI: PBI可以在其他材料会失效的恶劣腐蚀环境中生存。

在20世纪80年代，PBI增强的纺织品开始商业化，飞机制造商和汽车制造商开始在飞机座椅和汽车刹车中使用PBI。许多消防单位也开始给消防员穿含有这种纤维的织物。但这种织物的成功也带来了问题。消防员更有可能在火灾中冒险，即使没有平民处于危险之中。此外，当消防员们感觉到热量的时候，他们的衣服已经吸收了大量的能量;如果没有快速安全脱下防护服的方法，消防员就会体温过高。

PBI仍在尝试扮演新的角色，最近的一个角色是作为一种薄膜，在二氧化碳从电厂烟囱释放之前捕获二氧化碳。

1969年，Levine因其聚合物研究获得ASTM粘合剂奖。同年，美国空军以一种新颖的方式向莱文致敬，为他定制了一枚PBI领带夹和一套袖扣。“这是一个很大的惊喜，”Levine说。

现在他已经90多岁了，他最近把这些袖扣和领带钉捐赠给了CHF，这样它们就可以和其他PBI材料一起出现在系列中，包括曾经属于漫威的一件金色PBI背心。“我在图森拜访了漫威，他给我看了那件背心，”Levine说。“他真的戴过!”

那他自己的PBI袖扣和领带夹呢?他戴过吗?“不，我从来不穿用袖扣的衬衫!”但请相信我，我很高兴能收到他们。”