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编辑注：本文于2020年10月16日编辑，删除唐纳德特朗普的一节。该科被认为是挑衅的，如此接近2020年总统选举。

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20世纪30年代，尼古拉·特斯拉陷入了困境。

随着他的电气发明彻底改变世界的妇女庇护已经是曼哈顿的酒店在曼哈顿的酒店落后的老人，囤积报纸和鸟类。当一家酒店的未付账单增长太大时，他只是转移到另一个人，他的唯一的币名才会着手。

从他的名人的高度来看，特斯拉的下降已经缓慢但稳定。在19世纪后期（专门对交流发行）的电力创新工作之后，赛尔维亚移民在20世纪初已经进入无线电和无线电力传输。全世界的报纸报告了他的每一个事业，甚至是最古怪的，如科罗拉多州的一个20层塔，建立了巨大的电荷和135英尺长的闪电螺栓。雷霆生成的雷声距离距离有15英里。

所以之后，当特斯拉开始谈论甚至更加歌尔项目 - 包括一个强大的新武器，他正在努力受到关注。“特斯拉的新设备就像托尔特一样，”雷鸣纽约时报在1915年。事实上，这款新设备主宰了特斯拉的最后几十年。

特斯拉说，他的新武器不是闪电，而是利用以每小时27万英里的速度飞驰的金属离子束。至于这种光束是如何实现的，特斯拉总是含糊其词，引用“从未有人梦想过”的新物理定律。尽管如此，他还是向任何愿意听的记者吹嘘他的工作:“全穿透”光束可以将1000亿瓦特压缩到仅1亿分之一平方厘米中。

Tesla嘲笑他的“Teleforce”武器数十年，说它可以从250英里之外击落飞机。该媒体对本发明的不同名称降落：死光。尽管对其说明了相反，但特斯拉从未提供过多重证明，即死亡才能工作。但也没有人能够忽视这个想法。毕竟，这是特斯拉。

二战前夕，纳粹德国组建了一支可怕的空军，对这种武器的大肆宣传才真正开始。能够从250英里外击落飞机，似乎是天赐之物。特斯拉的家乡，当时还叫南斯拉夫，那里的人们央求他回去安装射线，以保护他们免受纳粹的威胁。

到1939年战争开始时，特斯拉的健康状况已经恶化。他骨瘦如柴，容易晕倒。1943年初，他住在宾夕法尼亚车站(Penn Station)附近的纽约客酒店(New Yorker Hotel) 33层的一个房间里，门上永远挂着“请勿打扰”的牌子。1月8日，一名女仆无视这一标志，走进房间，发现老人已经死了——据报道，除了袜子外，他全身赤裸。享年86岁。随着他的死亡射线的命运不明，一场大规模的争夺开始了。

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同样，没有人知道死亡射线是否真实存在，但它可能是盟军赢得战争所需的突破。至少，美国官员害怕纳粹德国首先得到武器，所以他们决定没收特斯拉的文件。但有人抢先一步。

南斯拉夫驻美国大使实际上是特斯拉的侄子萨瓦Kosanović，他是搭了他叔叔的顺风而获得现在的职位的。Kosanović恰好在1943年驻扎在纽约，当他听到他叔叔去世的消息时，他冲到酒店。

在酒店经理的注视下，Kosanović命令锁匠打开特斯拉房间里的保险柜。在里面，他发现了一些荣誉学位、一枚金质奖章和一本纪念特斯拉75岁生日的纪念册。Kosanović拿了纪念册，换了保险箱密码，然后离开了。总而言之，这是一个相当无辜的行为——特斯拉的合法继承人检查他叔叔的东西。但对美国政府的偏执型人士来说，这次访问似乎一点也不无辜。他们担心Kosanović是个间谍。联邦调查局甚至考虑以盗窃罪逮捕Kosanović。

两天后，另一个政府机构——外星人财产办公室(Office of Alien Property)没收了特斯拉的所有财产，并将其扣押在曼哈顿中城的一个仓库里。(特斯拉是归化了的美国公民，不是外国人，所以该机构可能没有管辖权，但他们不打算让法律细节影响国家安全。)政府随后召集了麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的高压物理学专家，检查特斯拉的论文，看看这位老发明家是否真的利用了雷神的螺栓。

这位物理学家于1月26日抵达纽约，花了两天时间浏览这些文件。他没有被打动。他说，射线工作本质上主要是“思辨的、哲学的和推广的”，没有“可靠的、可行的原则或方法”。简而言之，这是一个不成熟的幻想。

但随后从几个街区外的另一家酒店传来消息，特斯拉以前住过那里。他在那里的保险库里留下了一个神秘的包裹——据说是他的死亡射线的原型。

在物理学家和其他几个人的注视下，酒店经理打开了保险库，做好了爆炸的准备。里面放着一个小柜子，上面盖着棕色的包裹纸。物理学家的工作是打开它，确定里面有什么。

但在他可以之前，酒店经理将他递给他一个由特斯拉借用的笔记。它声称里面的原型价值10,000美元。更巧妙地说，如果打开不正确，盒子会引爆。

这时，酒店的员工们都跑开了——毫无疑问，他们都觉得能逃过一劫真是幸运。这让这位物理学家不得不面对特斯拉的盒子。他不由自主地感到害怕。如果特斯拉真的想出了什么办法呢?或者他在盒子里放了个陷阱，完全是出于妄想?

这位物理学家整理了一下思绪，鼓起勇气，开始撕那张牛皮纸。他一定是被下面的东西笑了:一个惠斯顿电桥，一种测量电阻的工具。那是一个普通的、平凡的装置——实际上是一些旧的垃圾。这肯定不是死光，甚至都不是。

特斯拉真的相信他能制造出死亡射线吗?也许。许多天才在年老时误入歧途，产生了妄想症。

或者，整件事可能是一场骗局，一个为真正的科学研究筹集资金的策略。(事实上，苏联政府在1939年付给他2.5万美元，让他调查光束武器。)同样有可能的是，保险库里价值1万美元的设备可能是他无力支付的酒店账单的伪造抵押品。

不管怎样，这位物理学家已经看得够多了。“我愿意拿我的职业声誉打赌，”他说，“死亡射线是胡说。”大多数政府官员相信他，但不是所有人。

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第二次世界大战结束后，冷战迅速升起。美国军事领导人绝望地对共产党苏联的优势，其中一些人被尼古拉特斯拉的名字所讨论的人谈论，以相信死亡射线是真实的。他们甚至开始了一个顶级的军事行动来建造一个项目尼克。

显然尼克计划没有任何进展——军方从未公布任何有关这项工作的细节。然而，一个令人恐惧的新进展迅速地重新激发了美国人对光束武器的兴趣。

1952年，特斯拉的侄子确信法院释放他的叔叔的论文。美国政府拥有的重要副本，但侄子将原件送到贝尔格莱德的博物馆，在南斯拉夫州。苏维埃科学家突然走了。

在20世纪50年代和70年代之间，苏维埃在20世纪70年代之间进行了几个隐秘的公告。例如，尼基塔·赫鲁晓夫（例如，曾经吹过“新而梦幻般的武器在孵化阶段）。在另一个案例中，长期曝光航空周刊与空间技术其中包括一些泄露的武器图，看起来与特斯拉当时未发表的一些作品惊人地相似。美国官员感到战栗:苏联是否正处于超级武器的边缘?

美国人最终以罗纳德·里根(Ronald Reagan)领导下的一项名为“战略防御计划”(Strategic Defense initiative)的波束武器计划作为回应，该计划通常被称为“星球大战”(Star Wars)。它由一系列轨道卫星组成，这些卫星可以用激光或粒子束击落来袭的导弹。《星球大战》被宣传为纯粹的防御措施，但当然，任何强大的光束也可以成为一件了不起的武器。

然而，《星球大战》却变成了一场徒劳。总而言之，美国政府在这方面花费了数十亿美元——该项目1988年的预算为57亿美元，超过了NASA(47亿美元)和国家科学基金会(17亿美元)——但直到今天，我们仍一无所获。这根本不起作用。

然而，这个想法继续激发着美国鹰派的想象力。就在去年，唐纳德·特朗普提议向另一个太空防御项目投入数亿美元，该项目将用粒子束击落流氓核导弹。

这项提议似乎荒谬地浪费了在BUM技术上的更多钱。但是这个想法甚至来自唐纳德特朗普的更荒谬。为什么？因为暴露死亡的麻省理工学院的物理学家作为假新闻的假期是特朗普的父亲叔叔约翰。

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约翰·特朗普在他的职业生涯中编写了一个精彩的科学résumé。在第二次世界大战期间，他担任著名的麻省理工学院辐射实验室的主任，该实验室在雷达的开发中发挥了关键作用。约翰还直接与艾森豪威尔将军的团队合作，并在1944年与艾森豪威尔一起进入解放巴黎。科学方面，他花了几十年的时间在世界上最负盛名的机构之一——麻省理工大学教学和研究。更重要的是，他找到了利用高压物理技术进行人道主义项目的方法，比如利用定向辐射缩小肿瘤，消灭下水道污泥中的病原体。

当军方寻找科学家建造星球大战时，约翰·特朗普拒绝帮忙。

他在麻省理工学院的同事詹姆斯·梅尔彻在1988年发表的一篇文章中说:“在30年的时间里，各种各样的人都会接近约翰，因为他能制造出兆伏特离子束和电子束——死亡射线。科学为民。“他对[这个知识有什么关系？癌症研究，灭菌污泥。。。各种各样的奇妙的东西。他没有碰到武器的东西。“

他的职业生涯在1983年获得国家科学奖章而达到顶峰。